Kivijalkakasinoiden klassikkona tunnettu baccarat on peli, joka on vakiinnuttanut asemansa myös yhtenä nettikasinoiden suosituimpana pelinä. Tällä James Bondin suosikkipelillä on kuitenkin jokseenkin myyttinen maine, ja sitä on pidetty rikkaiden kasinohaiden pelinä sillä baccaralla on yleensä oma alueensa kivijalkakasinoilla.
Renesanssiajan Italiasta kotoisin olevan baccaran tarkkaa alkuperää ei tunneta. Pelin kehittäjänä pidetään italialaista uhkapeluria nimeltä Felix Falguierein. Falguierein sanotaan käyttäneen tarot-kortteja pelin perustana, josta tulee myös pelin nimi. Baccara (joka on sittemmin vakiinnuttanut ranskankielisen nimen baccarat) tarkoittaa nollaa, ja tarot-korteissa nollalla on aivan erityinen roolinsa huolettomana kulkurina, jonka matkaa tarotin suurten salaisuuksien kortit edustavat.
Baccarat on esiintynyt usein myös populaarikulttuurissa. Alkuperäisessä Ian Flemingin kirjoittamassa James Bond seikkailussa Casino Royale Bond kuvattiin pelaamassa nimenomaan baccaraa. Iso-Britanniassa peli nousi suuremman yleisön tietoisuuteen edellisellä vuosisadalla, tarkemmin 1890-luvulla Tranby Croftin uhkapeliskandaalin ansiosta. Tuleva kuningas Edvard VII oli viettämässä iltaa baccaraa pelaten, laittomasti tietenkin. Eräs peliin osallistunut vieras nimeltään Sir William Gordon-Cummin jäi kiinni huijaamisesta, ja juttu päätyi lopulta oikeuteen kunnialoukkauksesta.
Pelin pitkän historian myötä sille on kehittynyt useita eri variaatioita pelin levitessä ympäri maailman. Ranskalainen ylimystö omaksui pelin hoveihinsa ja antoi sille nimen chemin de fer, suomeksi rautatie. Karibialle ja Kuubaan saapuessaan baccaran pelaajat kehittivät siihen uusia sääntöjä ja peli sai uusia piirteitä. Tätä versiota alettiin kutsua espanjankielisellä nimellä punto banco. Siinä missä baccarassa ja punto bancossa kortit jakaa erityisesti tehtävään määrätty jakaja, kun taas chemin de ferissä jokainen pelaaja toimii vuorollaan jakajana. Tämä onkin ainoa ero baccaran ja chemin de ferin välillä.
1950-luvulla Fidel Castro halusi siivota Havannaa muun muassa sulkemalla kaikki kasinot, ja niin baccarat lopulta rantautui myös Pohjois-Amerikkaan ja Nevadaan. Las Vegasissa pelin vastaanotto ei ollut aluksi ruusuinen, olivathan pelaajat jo ehtineet tottua Liberty Bellin luomaan kolikkopelihuumaan. Tarkkaan harkittujen ratkaisujen myötä baccarat kuitenkin löysi kohderyhmänsä kasinojen asiakaskunnasta ja on sittemmin onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa sekä Las Vegasin että online kasinoiden klassikkopelinä.
Baccaran säännöt
Baccaran säännöt ovat hyvin yksinkertaiset, mikä on osaltaan syynä pelin suosioon. Kasinolla pelattavassa baccarassa on tavallisesti mukana kuusi tai kahdeksan tavallista 52 kortin korttipakkaa. Pelissä ei siis ole käytössä jokereita.
Pelin tarkoituksena on saada baccarat-tulos, eli jaettujen korttien tulee olla lähempänä yhdeksää kuin jakajalla. Numerokorttien arvo kahdesta yhdeksään on korttiin merkitty arvo. Kuvakortit J, Q ja K sekä 10 puolestaan ovat arvoltaan nolla. Ässän arvo on yksi.
Pelissä on kolme vedonlyöntimahdollisuutta: pankkiiri, pelaaja ja tasan. Pelaajan tehtävänä on lyödä vetoa siitä, saako pankkiiri vai pelaaja korttien summan, joiden yhteistulos on lähempänä yhdeksää. Pelaajan asetettua panoksensa jakaja jakaa pelaajalle kaksi korttia, ja ottaa itselleen kaksi korttia. Korttien yhteenlasketusta summasta vähennetään kymmenluvut. Esimerkiksi, jos korttien summa on 16, vähennetään siitä kymmenen, eli tuloksena on kuusi.
Korkein mahdollinen tulos baccarassa on siis yhdeksän. Jos korttien yhteenlaskettu summa on kahdeksan tai yhdeksän, kutsutaan sitä nimellä natural. Natural-tilanteessa jakaja ei jaa enää kortteja, vaan voittaja on se, joiden korteilla on korkeampi pistemäärä. Nollatulos on puolestaan huonoin mahdollinen.
Baccarassa on yleensä matala talon etu, mikä tekee siitä erityisen houkuttelevan vaihtoehdon kasinopelaajille kautta maailman. Talon etu vaihtelee pelissä käytettävien korttipakkojen määrästä riippuen, mutta se on yleensä 1% kun vedonlyönnin kohde on pankkiiri, 1,25% lyötäessä vetoa pelaajan puolesta, ja yli 14% jos pelipanokset on asetettu tasapelille.