Playtech on lanseerannut live-kolikkopeliformaatin, jossa ihminen toimii juontajana ja useampi pelaaja pelaa samaa RNG-peliä samanaikaisesti. Se on kaukana siitä, mistä lähdettiin: perinteinen kolikkopeli oli lähes poikkeuksetta yksinäinen kokemus, jossa pelaaja istui koneen ääressä ilman kontaktia muihin. Kolikkopeli oli nimenomaan sellainen peli, jota pelasit yksin, omaan tahtiisi, omassa hiljaisuudessasi. Matka mekaaniselta hedelmäkoneelta live-studioon kertoo siitä, miten paljon pelimekaniikka on muuttunut – ja kuinka jokaisessa muutosvaiheessa on tapahtunut jotain, joka teki pelistä erilaisen kuin se oli ennen.
Satunnaislukugeneraattori teki keloista teatteria
RNG-teknologian merkitystä on vaikea liioitella, koska se ei pelkästään muuttanut tapaa laskea tuloksia – se muutti sen, mitä kelat oikeastaan ovat.
Vanhemmissa mekaanisissa koneissa kelan pysähtyminen oli tulos. Kela pyöri, pysähtyi ja näytti sen, mitä tapahtui. Fyysinen liike ja lopputulos olivat sama asia – ei erottelua prosessin ja esityksen välillä. RNG-teknologiassa tulos määritellään ohjelmallisesti ennen kuin kelat alkavat liikkua. Se, mitä ruudulla näkyy, on animaatio – visualisointi tuloksesta, joka on jo päätetty. Kelat ovat teatteria.
Tämä muutos avasi oven 1980-luvun Telnaes-patentille, joka toi mukanaan virtuaalisten kelojen kartoituksen. Ohjelmistossa pystyi nyt olemaan enemmän virtuaalisia asemia kuin fyysisessä kelassa oli pysähdyspaikkoja. Kehittäjät saattoivat tehdä tietyistä symboleista matemaattisesti harvinaisempia ilman massiivisia fyysisiä konstruktioita. Tämä oli ratkaiseva vapautuminen: peli ei enää ollut sidottu siihen, mitä fysiikka salli – ja tästä tuli pohja kaikelle myöhemmälle kehitykselle, myös verkkopeleille.
Ruutu korvasi kelan – ja poisti rajat
Kun fyysisten kelojen pakosta luovuttiin, kehittäjille avautui tila, jossa rajoitteena olivat lähinnä mielikuvitus ja laskentateho.
Video slots toi peleihin laajenevat ruudukot, putoavat symbolit, animoidut wild-symbolit, bonusnäytöt, ilmaiskierroskierrokset sekä lisensoituja hahmoja massiivisin audiovisuaalisin efektein. Kehittäjät pystyivät nyt rakentamaan peleihin kerroksellisia tarinoita ja bonusvaiheita, jotka olisivat olleet teknisesti mahdottomia mekaanisessa koneessa. Nykyisin jopa fyysiset casino-koneet käyttävät yleisesti videoruutuja digitaalisten ominaisuuksien esittämiseen. Pelikokemus ei enää ole pelkästään kelojen pysähtymisen seuraamista – se on ympäristö, johon voi uppoutua eri tasojen, animaatioiden ja bonusmekaniikkojen kautta.
Voittolinjat eivät enää olleet linjoja
Yhden voittolinjan aikana peli oli yksinkertainen: symboli, symboli, symboli – tai ei mitään. Useiden voittolinjatoteutusten yleistyttyä kehittäjät lisäsivät kymmeniä tai satoja linjoja, mutta periaate pysyi samana.
Voittotapamekaniikka rikkoi sen. Kun symboleiden ei tarvitse enää olla samalla linjalla, vaan riittää että ne ilmestyvät peräkkäisille keloille, pelitila muuttuu kokonaan. Rakenteet kuten 243, 1 024 tai 4 096 voittotapaa ovat seurausta tästä logiikan muutoksesta.
Megaways vei idean äärimmilleen. Big Time Gaming esitteli mekaniikan Dragon Born -pelissä vuonna 2016 – kuusi kelaa, joiden symbolimäärä vaihtelee joka pyöräytyksellä, parhaimmillaan 117 649 voittotapaa kierrosta kohden. Mekaniikka lisensioitiin nopeasti muille kehittäjille ja siitä tuli yksi viime vuosikymmenen vaikutusvaltaisimmista kolikkopeli-innovaatioista. Gold Megaways nosti bonuspelin aikaiset voittotavat myöhemmin miljoonaan. Megaways-pelissä jokainen pyöräytys on oma konfiguraationsa: saman pelin sisällä voit kohdata alle tuhat tai yli satatuhatta voittotapaa.
Ensin taskuun – sitten yhdessä
Mobiilipelaaminen muutti pelaamisen paikkaa enemmän kuin sen matematiikkaa, mutta sen vaikutus oli silti merkittävä. NetEnt lanseerasi mobiiliportfolionsa vuonna 2011 tuoden Gonzo’s Quest -tyyppiset pelit iPhoneille ja iPadeille.
HTML5 mahdollisti myöhemmin sen, että yksi peli toimi saumattomasti tietokoneella, tabletilla ja puhelimella – ilman erillisiä versioita. Pelien ei tarvinnut enää odottaa, että pelaaja istuu tietokoneen ääreen; ne kulkivat mukana.
Nyt kehitys on vienyt pelit takaisin sosiaaliseen suuntaan. Playtech’n live-kolikkopeliformaatissa samaa pyöräytystä seuraa useampi pelaaja samanaikaisesti juontajan johdolla. Kolikkopelista, joka oli pitkään yksi yksinäisimpiä pelimuotoja, on tulossa yhteinen kokemus – ja tässä mielessä se lähestyy jotain live-pöytäpelien pitkään hallitsemaa aluetta. Se, että kolikkopeli voi herättää tällaisen sosiaalisen dynamiikan, kertoo siitä kuinka pitkälle mekaniikka on kulkenut siitä hetkestä, kun fyysisen kelan liike yksin ratkaisi kaiken.
Mihin seuraavaksi? Todennäköisesti johonkin, mitä ei vielä osaa odottaa.